Разложение света в спектр после прохождения через призму проис­ходит вследствие зависимости показателя преломления вещества от длины волны излучения. Коротковолновые лучи — фиолетовые, синие, голубые — более сильно отклоняются к основанию призмы, чем длин­новолновые — оранжевые, красные. На выходе призмы получают не­прерывный спектр, представляющий собой набор монохроматических лучей. Ширина («развертка») спектра линейно зависит от дисперсии. Количественно дисперсию характеризуют разностью показателей пре­ломления для некоторых монохроматических излучений. С этой целью используют монохроматическое излучение в спектре свечения натрия. Показатель преломления силикатных стекол в зависимости от со­става может изменяться от 1,44 до 2,2; средняя дисперсия — от 0,0055 до 0,0300; коэффициент дисперсии — от 25 до 100. Понятие рефракции используют для установления связи между по­казателем преломления вещества и его плотностью. Удельная рефракция индивидуального вещества представляет собой константу, зависящую от природы вещества и не зависящую от темпе­ратуры и давления. Были предложены различные виды уравнений, связывающих плот­ность и показатель преломления вещества. Если принять, что рефракция вещества слагается из суммы ионных рефракций, то удается рассчитать ионную рефракцию отдельных ком­понентов вещества. Система ионных рефракций создана работами Фаянса, Полинга, Кордеса, Слейтера, Бацанова. Наиболее низкой ре­фракцией и, следовательно, низкой поляризуемостью, обладают катио­ны с малым ионным радиусом и большим зарядом. Влияние состава стекла на оптические свойства стекол. Большинст­во оптических стекол содержат по 5—8 или даже 10—12 компонентов. В оптическом стеклоделии используются более 40 элементов периоди­ческой системы.