В области низких температур стеклообразное состояние метаста-бильно. При нагревании стекло стремится перейти в термодинамически устойчивое состояние, что может быть достигнуто в результате фазо­вого разделения. Фазовое разделение может осуществляться путем кри­сталлизации или ликвации стекла. Вследствие высокой вязкости стекло­массы процессы фазового разделения не достигают полного завершения и в материале обычно после фазового разделения сосуществуют по мень­шей мере две фазы: кристаллическая и стекловидная — при кристалли­зации; две стекловидных — при ликвации. Самопроизвольная (неуправляемая) кристаллизация или ликвация стекол издавна считаются нежелательными явлениями в технологии прозрачных стекол. Фазовое разделение приводит не только к ухудше­нию или потере прозрачности и прочности изделий, но и к нарушению технологических режимов выработки и формования. Управляя процессом ликвации или кристаллизации, удается полу­чать разнообразные материалы на основе стекла с регулируемой про­зрачностью, вплоть до непрозрачных стекол молочно-белого цвета. Склонность расплавов и стекол к кристаллизации определяется их составом, положением состава на диаграмме состояния (в случае прос­тых систем), температурой и давлением. Кристаллизация стекол под­чиняется общим законам физической химии в области фазового равно­весия, сформулированных в классических работах Гиббса, Кирхгофа, Гаммана, Френкеля, Фольмера, Косселя и Странского, Данилова и др. Механизм кристаллизации стекол включает две стадии: образование центров кристаллизации (зародышей) и рост кристаллов на них. Цент­ры кристаллизации представляют собой микрочастицы с упорядочен­ным составом и структурой, имеющие границу раздела фаз с окружаю­щей средой. Центры кристаллизации могут зарождаться гомогенно в результате локальных флуктуации состава или структуры. В случае го­могенной кристаллизации состав выделяющихся кристаллов соответст­вует составу центров кристаллизации. Гетерогенная кристаллизация происходит на примесных центрах инородной фазы. Состав кристаллов в этом случае не соответствует составу центров кристаллизации.