Термический процесс, в результате которого смесь разнородных компонентов образует однородный расплав, называется стекловаре­нием. Сыпучую или гранулированную шихту нагревают в ванных или других печах, в результате чего она превращается в жидкую стекло­массу, претерпевая сложные физико-химические взаимодействия ком­понентов, происходящие на протяжении значительного температурного интервала. Именно поэтому нельзя к процессу получения стекла приме­нить термин «плавление», поскольку компоненты шихты плавятся при разных температурах и, взаимодействуя друг с другом при повышенных температурах, образуют в конечном счете особое состояние вещества в расплаве — стекло. Это особое состояние стекла подчеркивается, в частности, и тем, что у него нет точки плавления — подобно другим сое­динениям и простым веществам, у него есть только «интервал размягче­ния». Различают пять этапов стекловарения: силикатообразование, стеклообразование, осветление (дегазация), гомогенизация (усреднение), студка (охлаждение). Силикатообразование. На этом этапе образуются силикаты и дру­гие промежуточные соединения, появляется жидкая фаза за счет плав­ления эвтектических смесей и солей. Возникшие в шихте силикаты и непрореагировавшие компоненты вместе с жидкой фазой образуют к концу этапа плотную спекшуюся массу.

Для стекол обычного состава первый этап завершается при, 950—1150°С. Стеклообразование. Образовавшийся на первом этапе спек с повы­шением температуры плавится, завершаются реакции силикатообразо-вания, происходит взаимное растворение силикатов. В расплаве сили­катов идет весьма медленное, постепенное растворение избыточного кварца, составляющее главное содержание этого этапа. К концу этапа появляется прозрачный не однородный по составу расплав, включаю­щий много пузырей. Для обычных стекол этот этап завершается при 1200—1250 °С.