Микротрещины по Гриффитсу представляют собой локаль­ные нарушения целостности поверхностного слоя. Они могут быть обу­словлены разрывом химических связей 51—О—51 в результате: а) аб­разивного действия твердых частиц (даже частиц пыли) или контакта с поверхностями твердых тел; б) химического взаимодействия с влагой и газами воздуха. Схематически трещина по Гриффитсу может быть изображена в ви­де щели с эллиптическим закруглением в вершине. Наличие микродефектов в поверхностном слое вызывает резкое снижение проч­ности материала. Исходя из закона сохранения энергии, Гриффите установил зависи­мость длины трещины от приложенного напряжения а в виде соотно­шения. В случае хрупкого разрушения С является постоянной величиной и может быть рассчитана исходя из физико-механических свойств материала. Соотношение Гриффитса позволяет выделить область напряжений, которые не будут вызывать увеличения длины трещины, пока напряже­ние не достигнет некоторого критического значения. Трещины с на­чальной длиной не будут расти при действии напряжений, меньших. При напряжениях, превышающих гтКр, трещины будут развиваться, что приведет к разрушению стекла. Величина служит важнейшей характеристикой сопротивления материала росту трещин. Наиболее опасны крупные трещины, поскольку им соответствуют минимальные значения. Согласно Гриффитсу, трещина является сильным концентратором напряжений. В вершинах трещины возникают напряжения, значительно превышающие приложенное напряжение и близкие к теоретической прочности стекла.